1840年开始，美国进入了高速发展的时期，大批移民迁往美国，人口急剧增长，形成了19世纪美国移民潮，以纽约为例移民甚至占了总人口的46%，使纽约在1870年成功跃升为人口达百万的国际化的大都市。到20世纪初， 美国每年的移民达到150万之多。
由于独立战争，纽约作为主战场被严重破坏，大批的企业家和商人都纷纷逃离纽约， 使得城市失去了一大批的精英分子。为了开拓新市场， 引进了数以万计的外来移民来清理城市， 播种农作物， 以便保持纽约持续稳定的发展。 而纽约本身的繁荣和发展又成功吸引了大批的外来移民。
随着经济的发展， 交通运输特别是水运变得尤为重要， 即可以提高货物的运输效率， 也可以带动周边的城镇的经济发展。 因此由移民倡导的伊利运河油然而生。 在19世纪美国移民潮中，既有普通的体力劳动者， 也有才华洋溢的具有战略思维的精英， 伊利运河不仅是外来移民倡导的， 也是由其修建的， 并且成就了美国有史以来最为宏伟的水利建筑之一。 该运河奠定了纽约的经济发展地位， 使得纽约的经济更加繁华， 运输时间缩短， 降低了运费， 为纽约的货物运输提供了更大的便利。
移民也促进了美国零售业的发展， 外来移民来自全球各地， 他们带来了母国的各种生活习惯和特产， 并且开办商店。 原来美国市场上没有的东西， 这些移民将商品成功的引入进来， 大大丰富了美国市民的物质生活， 如意大利的面条店， 瑞士的巧克力店， 法国的糖果店等等。 19世纪美国移民潮，扩大和增加了美国消费品的生产和销售， 由于不同国家有不同的生活习惯， 也促进了美国的商人进口外国商品。
外来移民也成就了纽约的金融界， 移民在保险、银行和金融等行业担任要职， 特别是犹太人移民， 涌现了一批重量级的人物。 有的甚至利用自己在母国的影响力和地位， 帮助美国政府度过难关。 这些外来移民使纽约成为名副其实的全球经济控制和决策中心。
中国移民最早赴美的大都在加州， 他们吃口耐劳、勤奋勇敢，为美国的发展留下了自己的印记， 但他们主要以手工洗衣业为主， 从事商业的人数不多。
19世纪美国移民潮，不仅塑造了美国的地方， 还成就了大家心中的美国梦。 全球顶尖的人才不断地从欧亚非等地到美国寻找他们心中的美国梦。
